Fruktóza, tiež známy ako levoróza, je prirodzene sa vyskytujúci jednoduchý cukor nachádzajúci sa v ovocí a mede. Je dvakrát sladší ako stolový cukor a má nízky glykemický index, čo z neho robí prirodzenú alternatívu stolového cukru pre ľudí, ktorí chcú znížiť kalórie alebo si udržať zdravú hladinu cukru v krvi. Z týchto dôvodov sa niekedy používa na výrobu koláčov, koláčikov a iných sladkostí. Pri používaní ovocného cukru v domácej kuchyni si však treba dávať pozor, pretože má iné fyzikálne a chemické vlastnosti ako stolový cukor a v štandardných receptúrach sa nedá vždy nahradiť v rovnakom množstve.
Monosacharidy sú najjednoduchšou formou cukru, každý pozostáva z jednej molekuly cukru. Existuje mnoho monosacharidov, syntetických aj prírodných, ale jediné monosacharidy nachádzajúce sa v potravinách sú fruktóza, glukóza a galaktóza. Monosacharidy sú zvyčajne viazané v pároch, v takom prípade sa stávajú disacharidmi - ako je sacharóza, maltóza a laktóza. Molekuly cukru sa môžu viazať aj na dlhé reťazce nazývané polysacharidy alebo komplexné sacharidy. Z nutričného hľadiska možno komplexné sacharidy považovať za najdôležitejšiu formu cukru v strave, pretože sa v tráviacom systéme dlhšie rozkladajú a vytvárajú stabilnejšie hladiny cukru v krvi ako rýchlo spracované jednoduché cukry.
Chemický vzorec monosacharidov vo všeobecnosti zahŕňa niekoľko násobkov CH2O. V typickom monosacharide tvoria atómy uhlíka reťazec, v ktorom je každý atóm uhlíka okrem jedného pripojený k hydroxylovej skupine. Neviazaný uhlík vytvára dvojitú väzbu s molekulou kyslíka za vzniku karbonylovej skupiny. Poloha karbonylovej skupiny rozdeľuje monosacharidy na ketózy a aldózy. Laboratórny test nazývaný Seliwanoffov test chemicky určuje, či konkrétny cukor je ketóza (ak je cukor) alebo aldóza (napríklad glukóza alebo galaktóza).
Zatiaľ čo ovocný cukor a med sa vo všeobecnosti považujú za bezpečné, nadmerná konzumácia môže viesť k hyperurikémii, čo je stav, pri ktorom stúpa hladina kyseliny močovej v krvi. Existujú aj poruchy trávenia spojené s ťažkosťami s trávením alebo vstrebávaním ovocných cukrov zo stravy. Malabsorpcia fruktózy je nedostatočná schopnosť tenkého čreva absorbovať tento konkrétny cukor, čo vedie k vysokej koncentrácii cukru v tráviacom systéme. Príznaky a detekcia tohto stavu sú podobné intolerancii laktózy a liečba zvyčajne zahŕňa odstránenie jedla, ktoré spúšťa laktózovú intoleranciu, zo stravy.
Závažnejším stavom je dedičná intolerancia fruktózy (HFI), genetická porucha, ktorá zahŕňa nedostatok pečeňových enzýmov potrebných na trávenie fruktózy. Symptómy zvyčajne zahŕňajú ťažké gastrointestinálne ťažkosti, dehydratáciu, kŕče a potenie. Ak sa HFI nelieči, môže spôsobiť trvalé poškodenie pečene a obličiek a dokonca smrť. Aj keď je HFI oveľa závažnejšia ako malabsorpcia fruktózy, liečba je podobná a zvyčajne sa dáva pozor, aby ste sa vyhli akejkoľvek potravine obsahujúcej ovocnú fruktózu alebo jej deriváty.
